L'iniziativa dei cittadini europei: come funziona davvero
Un milione di firme da almeno sette Stati in dodici mesi. È lo strumento con cui i cittadini possono obbligare la Commissione a rispondere, ed è anche uno strumento che quasi sempre fallisce. Vale la pena capire perché.
Il 7 luglio 2026 la Commissione europea ha registrato l'iniziativa dei cittadini «Introduzione del reddito di base incondizionato (UBI) in tutta l'UE». È la 132ª iniziativa registrata da quando lo strumento esiste.
Quel numero, 132, è già di per sé un'informazione: dice che si tratta di uno strumento usato, e la storia delle 131 precedenti dice quanto sia difficile portarlo a termine.
Che cos'è, in concreto
L'iniziativa dei cittadini europei è il solo strumento di democrazia diretta previsto dai trattati. Consente a un gruppo di cittadini di chiedere formalmente alla Commissione di proporre un atto giuridico su una materia di competenza dell'Unione.
Il percorso ha quattro fasi, e ognuna elimina la maggior parte dei tentativi.
Il comitato promotore. Servono almeno sette cittadini residenti in sette Stati membri diversi. Per l'iniziativa sul reddito di base il rappresentante è l'austriaco Klaus Sambor, e fra i sostenitori figura Unconditional Basic Income Europe, rete che riunisce attivisti di venticinque paesi.
La registrazione. La Commissione verifica che la richiesta rientri nelle sue competenze e non sia manifestamente contraria ai valori dell'Unione. È un controllo di ammissibilità, non di merito.
Questo punto va capito bene, perché viene regolarmente frainteso: la registrazione non è un'approvazione. La Commissione non si è espressa a favore del reddito di base e non ha assunto alcun impegno. Ha detto che la richiesta è formalmente in regola.
La raccolta. Gli organizzatori hanno sei mesi dalla registrazione per far partire la raccolta, che dura poi dodici mesi. Servono un milione di firme, e non bastano: devono superare una soglia minima in almeno sette Stati membri, calcolata in proporzione al numero di europarlamentari di ciascun paese.
È un requisito pensato per evitare che un'iniziativa passi grazie alla mobilitazione di un solo paese grande. Ha però un effetto pratico duro: un milione di firme concentrate in tre paesi non serve a nulla.
La risposta. Se la soglia viene raggiunta, la Commissione incontra gli organizzatori, l'iniziativa viene discussa in un'audizione pubblica al Parlamento europeo, e la Commissione deve rispondere formalmente entro sei mesi spiegando che cosa intende fare e perché.
Il limite che va detto subito
La Commissione non è obbligata a proporre nulla. È obbligata a rispondere e a motivare la risposta.
È meno di quanto molti immaginano, e chi presenta la firma come un voto che «introduce il reddito di base» sta ingannando le persone. Diverse iniziative che hanno raggiunto la soglia hanno ricevuto risposte cortesi e nessun atto legislativo.
È però anche più di quanto sembri. Una risposta motivata pubblica obbliga a prendere posizione: non si può più liquidare il tema come marginale, perché esiste un documento ufficiale che spiega perché non si fa. E quel documento diventa il punto di partenza della discussione successiva.
Il precedente del 2020-2022
Sul reddito di base un tentativo era già stato fatto. L'iniziativa lanciata nel settembre 2020 chiedeva l'introduzione di redditi di base incondizionati in tutta l'Unione, con un importo sopra la soglia di rischio di povertà, fissata dalle statistiche europee al 60% del reddito mediano nazionale equivalente netto.
Quella raccolta si chiuse il 25 giugno 2022 e fallì. Nel giugno 2022, a due settimane dalla scadenza, le firme raccolte erano circa 243.000: meno di un quarto della soglia.
È un dato che chi sostiene la nuova iniziativa farebbe bene a guardare in faccia. Non basta che l'idea sia popolare nei sondaggi: la raccolta firme richiede un'organizzazione capillare in almeno sette paesi, e nel 2022 quell'organizzazione non c'era.
Perché falliscono, di solito
Guardando la storia dello strumento emergono alcune ragioni ricorrenti.
La procedura di firma è più complicata di un clic. Serve un documento d'identità o un codice fiscale, a seconda del paese. È una garanzia necessaria contro le firme false, ed è anche un filtro che elimina la maggior parte di chi ha buone intenzioni ma poca pazienza.
Quasi nessuno sa che lo strumento esiste. Un'iniziativa senza copertura mediatica o senza una rete organizzata alle spalle non arriva mai vicino al milione.
La soglia dei sette paesi richiede un coordinamento vero. Bisogna avere strutture attive in paesi con lingue, media e sensibilità diverse. È esattamente ciò che manca alla maggior parte delle campagne.
Che cosa cambia rispetto al 2020
Una differenza c'è, ed è nel modo in cui l'iniziativa del 2026 è argomentata.
Gli organizzatori non partono dalla povertà: partono dall'intelligenza artificiale e dalla robotica, sostenendo l'urgenza di dissociare i mezzi di sussistenza dalla capacità di vendere la propria forza lavoro, perché presto non ci saranno abbastanza posti di lavoro.
È una scelta di comunicazione precisa. L'argomento della povertà parla a chi è già convinto; l'argomento dell'automazione parla a chi un lavoro ce l'ha e teme di perderlo. Il secondo bacino è enormemente più grande, e comprende persone che non si considerano di sinistra.
Se questo basterà a moltiplicare per quattro le firme del tentativo precedente, si vedrà. Ma è un'ipotesi ragionevole sul perché stavolta potrebbe andare diversamente.
Che cosa fare, in pratica
Al momento, aspettare che la raccolta si apra. Gli organizzatori hanno sei mesi dalla registrazione per farla partire, e la data di apertura viene pubblicata sul portale ufficiale delle iniziative dei cittadini europei.
Una precisazione che vale più di ogni appello: le firme valide si raccolgono soltanto attraverso il sistema ufficiale. Le petizioni su piattaforme private, per quanto numerose, non contano nulla ai fini della soglia. Chi le promuove, in buona o cattiva fede, sta disperdendo energie che servirebbero altrove.
E una considerazione finale, che riguarda le aspettative. Anche nella migliore delle ipotesi — soglia raggiunta, audizione al Parlamento, risposta motivata — non ci sarà nessun reddito di base europeo. Ci sarà una discussione ufficiale su un tema che oggi non è in agenda.
Detto così sembra poco. Ma la storia delle politiche pubbliche è piena di misure che sono rimaste per vent'anni fuori dall'agenda e poi sono state adottate in due anni, e il passaggio decisivo è sempre stato lo stesso: il momento in cui è diventato impossibile non parlarne.
Le iniziative che hanno funzionato
Per non lasciare l'impressione che lo strumento sia inutile, vale la pena ricordare che alcune iniziative hanno raggiunto la soglia e prodotto effetti concreti.
La più citata riguardava l'acqua come diritto umano e la sua esclusione dalle regole del mercato interno: raccolse oltre un milione e ottocentomila firme e portò la Commissione a impegni specifici sulla trasparenza e sulla qualità dell'acqua potabile, poi confluiti in una revisione della normativa europea.
Un'altra riguardava la sperimentazione animale, un'altra ancora il glifosato: entrambe hanno prodotto risposte formali e, in misura diversa, cambiamenti nelle politiche.
Il modello che emerge è ricorrente: l'iniziativa raramente ottiene ciò che chiede alla lettera, e quasi sempre sposta il terreno della discussione. È un risultato modesto per chi si aspetta una legge, e considerevole per chi conosce i tempi delle politiche europee.
Che cosa può fare concretamente una persona
Tre cose, in ordine di utilità.
La prima è firmare quando la raccolta apre, e verificare sul portale ufficiale che sia effettivamente aperta prima di firmare qualsiasi cosa altrove.
La seconda, più efficace della prima, è far firmare. La matematica di queste campagne è spietata: un milione di firme in dodici mesi significa circa tremila firme al giorno, ogni giorno, per un anno, distribuite su sette paesi. Nessuna campagna raggiunge quel ritmo con la comunicazione spontanea.
La terza è segnalare la soglia nazionale. Ogni paese ha un numero minimo di firme da superare, proporzionale ai suoi europarlamentari. Nei paesi piccoli quella soglia è raggiungibile con poche migliaia di adesioni, ed è lì che l'impegno di un singolo pesa di più. Un'iniziativa che manca la soglia in un solo paese fallisce anche con due milioni di firme complessive.
Perché la soglia per paese è il vero collo di bottiglia
Vale la pena soffermarsi su questo requisito, perché è quello che decide l'esito e che quasi nessuno conosce.
La soglia nazionale si calcola in proporzione al numero di europarlamentari del paese. Ne consegue che nei paesi grandi servono decine di migliaia di firme, nei piccoli poche migliaia. Ma il conteggio complessivo e quello per paese sono indipendenti: si può superare il milione e fallire perché in soli sei paesi si è arrivati alla soglia locale.
È un requisito voluto, e ha una logica: impedisce che un'iniziativa sostenuta da un solo Stato membro obblighi tutta l'Unione a discuterne. Ma trasforma la campagna in un problema logistico prima che comunicativo.
La conseguenza pratica è controintuitiva. Convincere altri dieci italiani a firmare, in un paese dove la soglia sarà probabilmente raggiunta, vale meno che convincere un conoscente in un paese dove la campagna è debole. Nelle iniziative europee il contributo di una firma dipende da dove viene depositata.
Che cosa succede alle firme
Una curiosità pratica che riguarda chi esita a firmare per ragioni di riservatezza.
Le dichiarazioni di sostegno raccolte attraverso il sistema ufficiale sono trattate secondo le norme europee sulla protezione dei dati e vengono utilizzate esclusivamente per la verifica.
Se l'iniziativa non raggiunge la soglia, le firme vengono distrutte entro i termini previsti. Se la raggiunge, vengono trasmesse alle autorità nazionali per la verifica e successivamente distrutte.
Gli organizzatori non ricevono i dati personali dei firmatari in forma utilizzabile per altri scopi. È una differenza sostanziale rispetto alle petizioni su piattaforme private, dove la raccolta di indirizzi è spesso parte dello scopo.
